Bruselas, la capital de todos

En la versión en inglés sobre Bruselas de Wikipedia, encontré que aproximadamente 70% de la población son de origen extranjero. Es decir, hay una gran cantidad de bruselenses que han sido naturalizados en las ultimas dos décadas, que tienen al menos uno de sus padres de origen extranjero: 32% de origen europeo no belga, 36% con ascendencia principalmente turca o africana, y 32% nacidos en Bélgica sin ningún origen inmigrante.
http://en.wikipedia.org/wiki/Brussels#Demographics

Un nivel así de alto de residentes de origen extranjero para una sola ciudad parece exagerado, sin embargo, después de vivir 5 años en Bruselas, simplemente me parece que este porcentaje es un figura representativa de lo compleja, diversa y multicultural que es esta ciudad.

Bruselas es denominada la “capital europea”. Aloja no solo el Parlamento, la Comisión y el Consejo de la Unión Europea, también la OTAN. Es una ciudad con alto grado de actividad, tanto a nivel económico, político, cultural así como social. La movilidad de expatriados en esta ciudad es casi que la única constante en este lugar al que muchas veces me refiero como a “la torre de Babel”. No sólo se encuentran estudiantes que vienen de intercambio (con AIESEC, o Erasmus por ejemplo), pero también muchísimos profesionales europeos que vienen con la esperanza de poder trabajar para alguna organización internacional (por ej. La comisión europea). Sea individuos o familias completas, lo cierto es que Bruselas en ocasiones parece una ciudad que pertenece más a todos, que a los propios belgas.

El Atomium, símbolo de la ciudad desde 1958

Bruselas Políglota
Cualquier residente está familiarizado con el hecho que al subirse al bus, metro o tranvía, puede escuchar no sólo alguno de los 2 idiomas oficiales de la ciudad (holandés y francés) sino que hay una gran probabilidad que el vecino hable con otro pasajero o por teléfono en: árabe, rumano, turco, español, alemán, polaco, italiano, chino, o por supuesto: inglés!
Yo creo que debe ser una de las pocas ciudades en el mundo donde tienes dos líneas de subtítulos al ir al cine, una en francés y otra en holandés. Debo admitir que al comienzo me causaba gran dificultad. Los primeros 5 minutos de la película se iban a la basura. Yo, como toda latinoamérica, estoy acostumbrada a leer los subtítulos al ir al cine, y mi subconsiente me traicionaba al comienzo. En la mayoría de las películas, escuchaba el inglés de fondo mientras “trataba” inconscientemente de leer los subtítulos (cabe notar que antes no era capaz de entender el francés y mucho menos leer este idioma a una velocidad suficientemente buena para entender una película). Después de algunos minutos de “estar perdida”, ‘racionalizaba’ que estaba leyendo y que debía IGNORAR los subtítulos totalmente para poder concentrarme solo en la escucha y el vídeo para así medianamente entender los diálogos (después de unos meses de práctica, uno se adecua y puede entender y no prestar atención -finalmente- a los ‘maldingos’ subtítulos).
No es de sorprenderse que uno vaya a una reunión de trabajo y la hagan en francés, holandés y/o inglés. Normalmente, eligen el idioma de la reunión de acuerdo a los participantes de la misma. En mi caso, cortésmente, cambiaban a inglés :-). La idea es asegurarse, que todo el mundo entienda el contenido de la reunión y para que cualquiera pudiera participar en la discusión (tengo que admitir que he visto una mayor predisposición a cambiar fácilmente a inglés si es un extranjero quien lo solicita, mas no es necesariamente si es un belga francófono que no sabe hablar flamenco). Esta constante exposición a diferentes idiomas hace que la mayoría de los bruselenses estén familiarizados con hablar otra lengua. Adicional a los flamencos, los oriundos de Bruselas también se pueden vanagloriar de hablar no sólo francés, sino también inglés y en muchas ocasiones, español o italiano (me atrevería a decir que es más fácil encontrar un bruselense que sepa hablar español o italiano, que holandés, pero bueno, es una percepción, quizás estoy errada).

Bruselas Cultural
Bruselas es una ciudad única en lo que se refiere a escena cultural. Cada día se podría asistir a un festival, un concierto, una obra de teatro o una exposición de arte. Sin embargo, es necesario estar informado y en ocasiones, agendarse a tiempo. Dada la gran oferta de eventos que existen, muchas veces, la difusión de los estos no es suficiente, en ocasiones te das cuenta que tu banda favorita estuvo de concierto, justo dos días antes!
Otra cosa que he notado es que la mayoría de los conciertos y festivales de música son, en su mayoría, de carácter independiente y alternativo. Esto tiene sus ventajas y su desventajas... Por un lado, el apoyo a nuevos artistas es grandísimo y hay espacios abiertos para que bandas consigan un bar o escenario donde presentar su música. Del otro lado, son tantos los grupos musicales, tantos los escenarios, tantos los conciertos, tantos los programas con 2, 3 o hasta 5 bandas que se presentan en una sola noche, que al final, aunque uno como espectador se entretiene y pasa bueno, difícilmente recuerda el nombre del artista. De 5 bandas que escuchas, difícilmente logras notar grandes diferencias o talentos remarcables que digas: “uahhh tengo esta canción pegada desde que la escuche anoche” o “voy a seguir yendo a X bar a escuchar la banda en vivo”, porque, simplemente, la probabilidad de que todos los días haya una banda nueva, es inmensa. Los géneros musicales preferidos por excelencia por las bandas nuevas son: rock, pop, jazz, electro. Bueno, de todas formas es bueno, y en ocasiones encuentras bandas o músicos que te dejan con la boca abierta y que te dejan con ganas de buscar su música en myspace o bandcamp...

Bruselas Gourmet... o no
La oferta de restaurantes que se encuentran en esta ciudad, como lo pueden imaginar después de leer las lineas anteriores, es inmensa. Se encuentra todo tipo de restaurantes: pequeños, medianos, grandes; gourmet; normales; donde solo hay servicio a domicilio (sin sillas, ni mesas ni na'); se pueden encontrar platos japoneses, indios, argentinos, ecuatorianos, peruanos, españoles, italianos, franceses, griegos, marroquíes, argentinos, cubanos, brasileño, mexicano, pakistaní, irlandés, y sigue la cuenta. De verdad que, en ese aspecto la oferta es variada, larga y de calidad. Hay pa' todo tipo de gusto, a todo tipo de precios. Eso si, creo que raramente como comida realmente belga.
Bruselas ha sido clasificada por turistas alrededor del mundo como una de las 10 ciudades con mejor oferta de comida callejera. Woah... me sorprendió mucho leer eso, me parece una exageración. Estoy de acuerdo que la variedad de restaurantes es alta, pero, lastimosamente en comida callejera como tal, creo que los Waffles y las papas fritas (a la 'francesa') no son suficiente para ganarse ese calificativo. Acaso Bruselas puede competir con lugares como India, México, España, Marruecos, Brasil, China y otros que son populares por la oferta de comida callejera? Aunque sé que necesito viajar más para corroborarlo, en mi opinión personal por el momento creo que no.

Bruselas Popular
Bruselas es la capital de Europa. Por ser sede de importantes instituciones europeas y dado que Bélgica fue uno de los países prioneros de la Unión Europea, su capital cuenta con bastante prestigio a nivel político y económico. Sin embargo, por esa misma razón, Bruselas atrae una cantidad inigualable de extranjeros, con papeles y “sin papeles”. El hecho de que albergue tantas culturas y nacionalidades la hace bastante diferente a la mayoría de las otras “respingadas” capitales europeas. No es tan limpia y tan precisa como lo pueden ser Viena o Estocolmo, no es tan “fashion” como Londres, no es tan costosa ni bohemia como París; ni tan artística como Barcelona. Es una capital europea con zonas feas y zonas muy bonitas, con mercados populares, con basura en sus calles, con transporte no tan puntual como uno quisiera para el estándar europeo... Una capital con blancos; negros; rubios; pelirrojos; trigueños; morenitos; mulatos; asiáticos; latinos; africanos; hippies; árabes; mujeres con velo islámico o totalmente cubiertas con burka; transeúntes obscenos; mendigos; caos; ferias, mercados de pulgas... en fin, es una ciudad europea al mejor estilo “popular”. Una Bruselas de todos!

La Gran plaza, lugar turístico de la ciudad

Bélgica

Brujas, Bélgica

Empecé escribiendo un artículo sobre Bruselas, pero después me vi obligada a hablar primero sobre el país, antes de hablar sobre su capital.

Si a Colombia la llamamos “Locombia” ¿cuál sería el término a utilizar en el caso de un país tan complejo como Bélgica?, un país que alberga un significativo número de incoherencias en tan sólo 30.528 km cuadrados. Bélgica es un poquito más grande que Luxemburgo pero más pequeño que cualquier país latinoamericano (para dar algo de perspectiva: la Guayana Francesa, que es el territorio más pequeño en Sudamérica, es casi 3 veces más grande). El país está compuesto por aproximadamente 11 millones de habitantes, del cual, aproximadamente 20% son de origen extranjero.

Bélgica es como una familia típica compuesta por 3 hermanas, con personalidades diferentes y caprichos diferentes: la flamenca; la Valonia y la bruselense. Se dice que la más trabajadora y próspera de las 3 es la flamenca, un poco derechista; la Valonia al contrario, tiene fama de ser la oveja negra de la familia pues prefiere tener una vida más relajada y con ideas socialistas, un poco más izquierdista. La Bruselense, que es la típica hermana menor que sufre de los conflictos generados en casa por culpa de los pleitos y berrinches de sus dos hermanas. Bruselense es un poco más alternativa, cultural y mente-abierta que sus hermanas, más 'centrista’' que otra cosa.

Bélgica tiene 3 regiones administrativas: Flandes (donde se habla flamenco, que es holandés al mejor estilo belga :-)); Valonia (donde se habla principalmente francés) y Bruselas (bilingüe: francés y flamenco). El país también cuenta con 3 idiomas oficiales: flamenco, francés y alemán. Lo irónico es que muy poca gente habla alemán, tan sólo 10.000 habitantes; sin embargo, la mayor parte de la población profesional de Bélgica, hace negocios en inglés. Como si fuera poco, el porcentaje de personas que hablan árabe es significativo. Mejor dicho, Bélgica parece una torre de babel.

Bruselas, Bélgica

Para darles una idea de la complejidad lingüística de este país, consideren que tomo el tren en la estación central de la ciudad, donde normalmente podría comprar mi pasaje en francés, holandés o inglés (o incluso en español, porque alguno que otro vendedor de boletos lo 'chapucea'). Si viajo 20 minutos dirección norte, puedo llegar a Lovaina (Leuven) una ciudad flamenca que por supuesto, habla holandés. Sin embargo, si salgo de Bruselas hacia el sur, en menos de una hora puedo llegar a Lovaina La Nueva (Louvain-la-Neuve), una ciudad universitaria donde se habla y enseña en francés.

Pero bueno, loca, diversa, irónica y compleja, la verdad es que, Bélgica es un país que, a pesar de su pequeñez, encierra mucha diversión y cosas interesantes. Es una país que vale la pena visitar o vivir por un tiempo. Fundada en 1830, cuenta con una larga historia, anterior a su fundación. Así que si vienen a visitarla o si viven acá, recuerden que aparte de la complejidad lingüística, también van a encontrar un país con un largo pasado, que ha sido varias veces invadido y que es sobreviviente a dos guerras mundiales. Cuenta con castillos, iglesias y ayuntamientos de gran diversidad arquitectónica: del neoclásico al neogótico, y desde el romano hasta el arte moderno ("art nouveau")... Bélgica es también la tierra natal de Tin Tin y Los Pitufos, y es reconocida por sus deliciosos chocolates y cervezas.

Otra peculiaridad: las "papas a la francesa" son belgas. Se dice que el término French frites fue introducido por miembros del ejercito americano que probaron las típicas papas fritas en Bélgica y las asociaron al idioma hablado por los soldados de este país, los cuales, en el tiempo de la primera guerra mundial tenían el francés como idioma oficial. Entonces, en vez de llamarlas papas belgas, las llamaron papas a la francesa.

Este vídeo les dará una breve introducción de qué es lo que hablo (en términos de complejidad y peculiaridad), lastimosamente este vídeo sólo esta disponible en inglés (por el momento)
http://vimeo.com/15049808

La fiesta de los muertos

El mes de Octubre para mí siempre fue una fecha muy especial, porque desde niña me recuerda el dia de los brujitos, para muchos: Halloween (del inglés "All Hallows' Evening"). La verdad es una fecha bastante comercial que se ha popularizado enormemente en Colombia. Padres y niños se preparan con anticipación para este dia, el 31 de Octubre, la víspera del día de los Santos.


Hay que tener en cuenta que en Colombia todavía se utilizan los uniformes para ir a la escuela, sin embargo, este día es uno de los pocos donde se permite a los niños llevar un atuendo diferente, muchos profesores y profesoras de preescolar, también se disfrazan ese día. Si uno se asoma a la ventana alrededor de las 7 de la mañana, desde tan temprano, ve niños vestidos de fantasmas, magos, animales y superhéroes. Para un niño es una fiesta increíble, es el único día del año donde uno puede salir convertido en todo un superhéroe o en un gran monstruo a 'aterrar la ciudad' o 'defender el mundo'. Está en el aire la idea de que en la noche y durante el día se podrá estar por fuera de la casa, acompañado de padres y otros niños, pidiendo dulces. El dia es por supuesto, muy promisorio!

La tradición permite, ir de casa en casa, tocando las puertas y gritando/cantando: "Triqui triqui halloween" (en inglés "Trick or treat"). En años recientes, se esta volviendo popular incluso ir a la oficina disfrazado y, entonces no solo hay niños disfrazados desde por la mañana, sino también adultos, que cambian por un día, su traje formal de trabajo por un disfraz.
¿Comercial? si, muchisisisimo, pero divertidísimo también. Tengo que admitir que para mí, lo bonito de estas tradiciones que se han convertido en fiestas comerciales, como el día de los brujitos y la navidad, es que llenan de alegría y diversión a los pequeños y los meten en un mundo de misticismo que llenan esos días de esperanza e imaginación.

Claro, al crecer en un país donde esa tradición es tan popular, uno tiende a pensar que en todo el mundo se celebra así, de igual forma, más si se tiene en cuenta que la televisión norteamericana invade con el tema los programas y series de TV. Sin embargo, al estar en otro país en esa fecha, uno descubre que no. Que esta fecha pagana no se celebra en todo el mundo y, que irónicamente, en Europa (en donde se origina), no es tan popular.


En los cinco años que llevo en Bélgica, aparte de adultos, son muy pocos los niños que he visto disfrazados, de hecho son sólo algunos adultos quienes se disfrazan y para una fiesta en la noche. Es decir, la celebración aún no ha adquirido un aspecto infantil. Sólo una vez ha tocado a la puerta un niño pidiendo dulces (una sola vez! seguro que era algún colombianito perdido en Bruselas).

Calabazas, típicas en esta época

El halloween es de origen celta, particularmente de la región donde ahora están Escocia e Irlanda, y está relacionado con una fiesta que ellos realizaban con el fin de ahuyentar los espíritus, estaba relacionado con el otoño y los días donde hay menos luz y sol (y por ende, más frío, representando el fin de la cosecha y días de oscuridad). Obviamente también esta relacionado con las brujas, que eran anteriormente perseguidas por su manipulación de la naturaleza, y quienes desde época antiguas, han sido relacionados con espíritus, aquelarres y supersticiones. De los irlandeses, esta tradición llegó a Estados Unidos donde cambio de connotacion (una mas alegre) y se popularizó hasta llegar al nivel que conocemos hoy día (se dice que muchos irlandeses llegaron a Estados Unidos después de lo que se conoce como la "Gran hambruna irlandesa", ocurrida alrededor de los años 1840 y 1850).


El primero y segundo de Noviembre también se celebra en otros países, sin embargo, la tradición está más ligada a la religión católica, o, como sucede en algunos países latinoamericanos, a una tradición prehispanica. En México por ejemplo, celebran el "Día de los muertos", una tradición indígena que tiene lugar normalmente el 1ro de Noviembre. Representa una conexión con el mundo de los muertos y con los seres queridos que ya dejaron este mundo. Las actividades del día son diferentes a las típicas del halloween, sin embargo, se pueden tener también atuendos especiales, comidas y dulces; en ese día se visitan los cementerios y se llevan a los muertos, flores y otras ofrendas.


Alguna vez leí que en Indonesia tienen una celebración similar, donde desentierran a sus muertos y los visten y maquillan. Sería bueno saber el origen de esta fiesta y conocer más acerca de otras tradiciones similares en Africa y Asia, o si hay algo parecido en Australia, etc... Siempre es bueno conocer y aprender...

Es un poco irónico saber que estas fiestas de origen diferente, nos unen en un aspecto en común: la muerte y el miedo a lo desconocido. 


Encontré por ahi este programa especial presentado por la historiadora Diana Uribe, es super interesante y le permite a uno aprender más acerca de esta tradición, vale la pena escucharlo:
http://www.youtube.com/watch?v=ayNvySSEqlA

Cómo viajar barato (y fácil) por Europa

"El viejo continente" como solemos llamar a Europa, es el segundo continente más pequeño de nuestro planeta. Aun así, cuenta con 44 países, 27 de los cuales conforman la Unión Europea que a su vez cuenta con 23 lenguas oficiales (alemán, búlgaro, checo, danés, eslovaco, esloveno, español, estonio, finés -o suomi-, francés, griego, húngaro, inglés, irlandés, italiano, letón, lituano, maltés, neerlandés, polaco, portugués, rumano y sueco). ¿Pueden imaginarse lo interesante que puede ser viajar en una espacio que encierra tanta historia y diversidad?

Viajar por Europa expone al viajero no sólo a diferentes idiomas, también a diferentes costumbres, modos de vida, tipos de comida, arquitectura, arte e historia (guerras, monarquías, comunismo, socialismo, invasiones, revoluciones...). Conocer diferentes culturas, modos de vida y tipos de pensamiento siempre es interesante y enriquecedor; dicen por ahí que no hay mejor forma de invertir que viajar, por el simple hecho que la inversión va derecho a tu cerebro... a tu visión del mundo. Viajar enseña, divierte, apasiona. Para gran ventaja de muchos, existen facilidades para viajar en Europa sin perder todos los ahorritos. Ya he aprendido algunos truquitos y me parece que en ocasiones por falta de ellos, algunos viajeros y turistas terminan pagando un montón. Así que para ellos, los viajeros y aventureros, decidí escribir esto.

- Tratado Schengen: la mayoría de los países han firmado este tratado, que permite la libre movilidad de las personas en ese espacio, sin necesidad de visa (una vez se entra) y disminuye las formalidades de desplazamiento entre países. Entonces, si tienes visa a España o Francia por ejemplo, puedes igualmente irte para Portugal o para Suecia, porque legalmente no hay ninguna restricción (claro, mientras tu pasaporte y visa sigan válidos :p). Menos visa, menos trámites, menos plata perdida en papeles y citas a embajadas.

- Gran oferta de hostales por bajo precio: los hostales o albergues son una variación barata del hotel, donde uno comparte el mismo cuarto con varias personas. Normalmente tienen cocineta, baños, bar y algunos computadores compartidos. Las habitaciones típicamente tienen camarotes. Es bastante popular en Europa, principalmente para jóvenes, pero también he visto personas ya viejas y familias. Quedarse en un hostal no sólo resulta más barato que un hotel, sino que también es un plan perfecto para socializar, conocer nueva gente e interactuar con personas de diferentes nacionalidades. Creo que para un backpacker o un viajero-solo es mejor quedarse en un hostal que en un hotel. Si se busca por google hostal + ciudad donde se van a quedar, seguro que podrán chequear diferentes opciones. La ventaja de Internet es que también puedes verificar los comentarios que han escrito sobre el lugar, servicio y ubicación, lo que es bastante útil a la hora de escoger donde quedarse.
Links: http://www.hostelworld.com/, http://es.hostelbookers.com/

- Carro compartido, covoiturage, carpooling, car sharing, mitfahrgelegenheit...: esta es una forma super barata de viajar en Europa Continental. La idea es que alguien que se desplaza de una ciudad a otra en su carro particular, ofrece por medio de internet la opción de llevar a otras personas en el carro por una módica suma. Normalmente los precios son muy bajos, la idea es principalmente tener un copiloto o compañero(s) durante el viaje y, también porqué no, compartir el precio de la gasolina y, contribuir un poquito al medio ambiente, disminuyendo el consumo de CO2. No sé en Latinoamérica si este tipo de opción existe. La verdad no la conozco, si se que es relativamente popular "echar dedo" o "viajar con el --dedo-- gordo" (autostop), pero no recuerdo haber visto ninguna página web que incluyera ese tipo de 'convenio' o servicio.
¿Riesgos? ya he viajado con este servicio y realmente me parece seguro y confiable. Nada se pierde con intentar, creo que son muchísimas mas las experiencias buenas que las malas. Ademas, siempre puedes poner preferencias: no mascotas, no música  no charla, etc. También se tiene la opción de dejar comentarios o criticas después del servicio. Una forma de asegurarse con quien se viaja es revisar los comentarios que otros viajeros han puesto. Súper útil, y como he dicho ya: barato y ecológico!
¿Dónde buscar? http://www.mitfahrgelegenheit.de; www.carpooling.es; http://www.blablacar.es; www.covoiturage.com ... y seguro muchos otros.

- Couch surfing y hospitality club: ambos son comunidades basadas en internet, que permiten, gratuitamente, hospedarte en la casa o apartamento de otra persona cuando estas de viaje. En algunas ocasiones, si no se esta interesado en un lugar donde dormir u hospedarse, se puede también solicitar a un local inscrito en la comunidad si es posible que te enseñe o lleve a lugares típicos o te de un pequeño city tour, para conocer mas acerca de la cultura típica del país a donde vas, etc. La idea de esta comunidad es realmente ayudar a acercar culturas. Conocer amigos de otras regiones, ser solidario y brindar hospedaje gratuita y voluntariamente. Una vez que te inscribes en una de estas dos comunidades, tienes la opción de especificar en tu perfil que servicio puedes brindar: hospedaje (para una o mas personas), indicar si hospedarías alguien que fuma o no, si aceptas mascotas, etc. También incluso puedes simplemente inscribirte y no brindar servicio de hospedaje pero, si estar 'disponible' para algun viajero perdido que te llame a preguntar por indicaciones, sugerencias o dónde almorzar. De nuevo, creo que este servicio es muy bueno si se quiere conocer amigos, romper estereotipos por medio de la interacción con personas de otras culturas, etc.
¿Riesgos? mmm en general no he escuchado ningún caso raro de estos sitios. Normalmente los que se inscriben son realmente personas que han viajado y que les interesa seguir en contacto con el mundo. Yo diria que nada se pierde con intentar el servicio, así que a aventurarse y conocer gente se dijo :-)
Links: http://www.couchsurfing.org/ y http://www.hospitalityclub.org/

- Tours Gratuitos: hay varias organizaciones y voluntarios a través de Europa que están dispuestos a dar tours por la ciudad en forma gratuita. Lo mas recomendable es mirar las opciones antes de viajar, para eso "google" es un excelente amigo :-). Normalmente la mayoría de ellos operan con la filosofía de brindar el servicio y recoger al final del trayecto una cooperación económica, es decir, una especie de donación o propina, que garantiza que ellos puedan seguir de forma independiente trabajando y brindando el servicio. No es obligatorio pero, bueno, normalmente los tours son muy buenos y vale la pena colaborar. Se que hay city tours en la mayoría de las capitales europeas. Otra opción para saber cuál tomar, es preguntar en el lugar donde te estas hospedando, que te recomiendan. Hoteles y hostales siempre tienen buenas recomendaciones a hacer y seguramente saben que opciones hay.
Links: http://www.neweuropetours.eu; http://www.triptobudapest.hu y seguramente muchos otros, dependiendo de la ciudad a visitar

- Vuelos baratos: ryanair; easyjet; vueling; ... y otro tipo de aerolíneas de bajo costo: Viajar dentro de Europa puede ser muy barato. Siempre hay ciudades que están en promoción y he visto tiquetes baratos hasta por 2 euros ida y regreso O_o. Lo que hay que tener en cuenta con este tipo de aerolineas es que normalmente operan solo en aeropuertos que están lejos de la capital, y que hay que considerar el tiempo y el costo extra para desplazarse a la ciudad que uno va. Otra cosa es que obviamente no ofrecen ni un solo tinto y cobran hasta por reservar la silla. En aerolíneas como ryanair, por ejemplo, cobran incluso por la impresión del pasaje en ventanilla. ¿Qué quiere decir eso? pues que hay que hacer el checkin online, e imprimir los boletos antes de ir al aeropuerto. Que tal seria comprar un pasaje por tan solo 5 euros para ir a, que se yo, Estocolmo, y después por puro olvido de imprimir el tiquete, pagar 40 euros por persona. Plop!
¿Riesgos? ninguno creo yo. Que se puede estar un poquito mas incomodo en el vuelo, o que tienes que ir hasta otro pueblito a 40 minutos de distancia, o que solo para que te salga barato el trayecto, solo puedas llevar 10 kg como máximo en la maleta. Comodidad vs precio.

- Transporte Público: la mayoría de las ciudades europeas tienen buen sistema de transporte público que incluyen trenes, tranvías, buses, metro e incluso, en algunas ciudades como Hamburgo o Estocolmo, hasta barco en el sector urbano. Normalmente operan hasta la media noche o incluso en la madrugada, y durante los fines de semana tienen horario adicional. En la mayoría de los casos, el boleto de bus tiene validez por una hora, así que si uno cambia de vehículo en el mismo trayecto y aún no ha pasado una hora, probablemente puede volver a utilizarlo (así uno cambie de bus a metro, etc). Montar en bicicleta también es popular en Europa, y en algunos países hay la opción de alquilar una y pagar por hora o día. Les recomiendo evitar en lo posible tomar taxi ya que normalmente son muy caros y se utilizan en caso extremadamente necesario, la preferencia general es el transporte público o la bicicleta (incluso a la salida del aeropuerto es normal ver la gente con equipaje utilizando el transporte público). También se puede preguntar/comprar la opción de tiquetes para turistas (por ejemplo boletos por un día, un fin de semana, una semana, etc).

- Estaciones: por último quiero recordar que las estaciones marcan la parada con respecto a los precios. Verano es carísimo, así que si es cuestión de precios, es mejor viajar en primavera u otoño. Es súper importante que revises el pronóstico del tiempo los días que estas de vacaciones, para saber que ropa y zapatos usar, si necesitas guantes, gafas, bufanda, sombrilla o chaqueta impermeable; si podrás caminar o vas a tener que utilizar mejor el transporte público; si el día que se pronostica lluvioso vas mejor a los planes en lugares cerrados, y los días secos vas a lugares al aire libre; etc.

Hay muchas mas cosas a tener en cuenta, pero creo que estos por el momento son los mas importantes. A viajar se dijo!

Manifiesto contra el invierno

Algunos europeos al escuchar que mi país no tiene estaciones me dicen: "no estaciones? woah, debe ser aburrido!". Es muy cierto que ver los cambios en la naturaleza a través de las estaciones es muy interesante; incluso recuerdo cuando mi mamá vino a visitarme en un otoño, estaba fascinada por las tonalidades rojas, anaranjadas y amarillas de los árboles! Es cierto, es lindo, muy lindo. Ver una ciudad cubierta por nieve; ir a esquiar y poder divisar desde la cima, las montañas cubiertas de nieve, el cielo azul y el sol reflejado en la nieve blanquita. También es lindísimo ver la primavera, los pájaros vuelven a salir de sus nidos, hay flores naciendo por todo lado, el cielo es azulito... Es simplemente fantástico!
Pero, quizás por el hecho que he vivido la mayor parte de mi vida en un país del trópico (así sea proveniente de una ciudad considerada como "fría"), me resulta muy difícil acostumbrarme a estaciones de 3 meses (o más, para el caso del otoño e invierno en Bélgica). Vivir un invierno de 4 o 5 meses es una cosa de locos. De paciencia y muchas calorías.

Cuando hablo de invierno me refiero a la época en que las temperaturas son bajo cero, que necesitas cubrirte la cabeza, las orejas, los dedos y el resto del cuerpo porque o sino, todo se entumece hasta que duele (aclaro: no me refiero solo a una estación lluviosa).
Qué agradable sería poder tener un mes de invierno, dos meses de otoño, dos de verano y el resto de primavera. Otros dirán: "bufff, me encanta la nieve y el frío". O simplemente por el rechazo al calor, le hacen el feo al verano. Todo es entendible. Sin embargo, hay una cosa que nadie puede negar: en general, el comportamiento de los humanos es más alegre cuando hay más exposición al sol. He leído y escuchado que hay razones biológicas y psicológicas que soportan esta teoría.

En invierno, además del olor a ropa guardada y a humedad, lo que abunda es caras tristes. Se tienen dos escenarios: o días grises, nublados y lluviosos, donde lo único que abunda es neblina y "mala caras"; o, días extremadamente fríos acompañados por nieves que paralizan el tráfico y hacen que necesites estar la mayor parte del tiempo abrigado y bajo un techo. Siempre digo: "me gusta el invierno y la nieve, pero me gustaría aun mas si sólo durase una semana. Seria perfecto!".

En algunos países, se considera relativamente normal que una persona sufra de trastorno afectivo estacional o depresión invernal ("winter depression"). La falta de melatonina y de luz afecta el comportamiento e induce en algunos casos, a la depresión. No sé como será en los otros países con estaciones, pero en los europeos, el cambio comportamental de la gente en verano e invierno es gigante. Del sol a la luna. En verano la gente se viste de colores alegres, programa sus vacaciones, aprovecha cada rinconcito con sol para sentarse a leer o relajarse al lado de sus amigos o familia. Nadie quiere quedarse encerrado un día de sol, todos quieren comer o beber afuera, en alguna terraza, con sombra o no. Bueno, me imagino que habrá sus excepciones en los países del Mediterráneo, donde el verano azota con fuertes oleadas de calor y hay un sol que calienta a mas de 35 grados. En estos lugares, el invierno también se vive con menos intensidad que en los países mas al norte. Por ejemplo en ciudades como Barcelona, escasamente llega a nevar... El calor extremo es insoportable. Es cierto. Aun asi, la verdad es que a mis ojos, la vida debajo del sol parece más alegre. Un clima templadito es mejor, permite trabajar y también divertirse.

Para muchos, imaginarse una navidad sin nieve es rarísimo. Para mi, vivir una navidad encerrada, sin poder compartir con familia, vecinos y amigos, es terrible. Peor aún, si estoy acostumbrada a un Diciembre seco (no lluvioso como Mayo u Octubre). Es chistoso, porque por ejemplo en Colombia, si bien tenemos nuestro niño Dios, no es raro ver al lado del pesebre, en la misma sala o escena, un papa noel o un reno! woahhh que ironía, la influencia occidental presente hasta en tradiciones religiosas!: un papa noel completamente cubierto hasta en la cabeza, con botas de invierno, panzudito y con abrigo, todo lo necesario para sobrellevar el invierno, mientras nosotros, en pleno sol, celebrando con buñuelos, natilla y tamales y con alguna camisa de tiras. O al lado de una piscina, con al menos 20 grados de temperatura.
Supongo que, así como para mi vivir una navidad en pleno invierno es depresivo, para un europeo o norteamericano, debe ser super weird vivir una navidad sin la típica nieve. plop!
.... placeres y gustos adquiridos, siempre varían dependiendo de la ubicación geográfica donde uno crece...

Lo singular es que empecé a escribir este "Manifiesto en contra del invierno" en pleno verano. Y por supuesto, mis sentimientos 'negros no están cerca'. Ahora esta haciendo solecito. Las ventanas están abiertas y se ve el cielo azul en el horizonte. No hay frío, no hay calor. 19 grados centigrados con 68% de humedad, pero como no hay viento se siente muy agradable. Asi, cualquiera ama esta ciudad. Bruselas soleada es un lugar más vividero. Hay mas sonrisas, mas picnics, mas alegría. Los niños podrían jugar en la calle (bueno, pocos lo hacen la verdad). Se puede ir a nadar a una piscina abierta (sin techo). El espíritu está alegre... Esperemos a ver mi sensación en algunos meses. Quizás escribiré un manifiesto nro. 2... por lo pronto... me relajo, y pienso en el verano while it lasts :-)